évaluer la contamination aux pesticides des aires naturelles protégées en France

La Réserve naturelle régionale (RNR) Confluence Garonne-Ariège, tenant son nom du fleuve et de la rivière qui s’y rejoignent, s’étend sur près de 600 hectares au sud de Toulouse. Ce site, qui porte encore les traces d’un passé industriel et d’agriculture intensive, s’affirme aujourd’hui comme un sanctuaire pour les 2 000 espèces végétales et animales qui y ont été recensées. Faisant face elle aussi à la menace des pesticides, les équipes de la réserve ont souhaité participer au projet scientifique de POLLINIS et ont prélevé, à la fin de l’été 2024, des échantillons de terre et de végétaux dans six emplacements différents.

« Notre réserve naturelle dispose d’une mosaïque de milieux assez extraordinaire, allant des coteaux aux falaises, des forêts alluviales aux bras-morts, des zones humides aux milieux aquatiques… Elle regorge d’espèces, dont certaines à forts enjeux de protection, comme notre symbole, l’aigle botté qui niche sur la réserve depuis un certain nombre d’années, et qui s’y reproduit », explique Emilie Marsaud, garde et animatrice nature et territorial à la RNR Confluence Garonne-Ariège. 

Équipée d’une tarière, la garde retire le couvert végétal de surface et prélève plusieurs centaines de grammes de sol jusqu’à 20 centimètres de profondeur. « Ce sont dans les vingt premiers centimètres de sols que se trouve la plus grande biodiversité, et c’est ce qui permet aux sols d’être en bonne santé », explique-t-elle. Ce premier site se situe à quelques pas de la Confluence entre l’Ariège et la Garonne. 

Les échantillons prélevés, qu’il s’agisse de sol ou de végétaux, sont ensuite déposés dans des sacs pré-étiquetés et envoyés à un laboratoire accrédité par le COFRAC (Comité français d’accréditation). Grâce à l’annotation des coordonnées GPS pour chaque site de prélèvement, les résultats seront compilés et cartographiés. 

Au total, six prélèvements de terre et de végétaux ont été réalisés, comme dans ce champ situé dans la réserve. Une attention particulière a été portée à la diversité des sites : prairies anciennement agricoles, zones forestières, zones humides… « Nous avons aussi fait un maillage en fonction de la proximité des sites avec des espaces urbains ou très anthropisés, pour pouvoir avoir l’impact de ces activités sur les sols et les pollinisateurs », précise Emilie Marsaud.

Menacé en France, l’azuré du serpolet (Phengaris arion) fait partie des espèces remarquables identifiées dans la réserve naturelle. Ce petit papillon, dont le dessus des ailes bleu est bordé de gris, est myrmécophile au stade larvaire : la chenille, à sa troisième mue, se laissera en effet tomber de sa plante hôte en espérant attirer, grâce à son odeur, une fourmi du genre Myrmeca. Trompée, cette dernière déposera la chenille dans la colonie où « elle se nourrira des essaims et des œufs jusqu’à ce qu’elle soit prête à devenir chrysalide et s’envoler. L’étude de la qualité des sols est d’autant plus importante pour cette espèce puisqu’elle a une phase de vie souterraine », détaille la garde. 

« Notre mission, en tant que salariés de la réserve, c’est à la fois de préserver sa biodiversité en aménageant des sentiers, des protections de berge, en plantant des haies… mais aussi de sensibiliser le public et d’essayer de leur faire comprendre les enjeux de la protection de ce milieu. L’objectif n’est pas de le mettre sous cloche, mais de le rendre accessible aux habitants pour qu’ils puissent en découvrir la valeur et la beauté, et les espèces qui y vivent », conclut Emilie Marsaud, en mentionnant également le travail réalisé en partenariat avec les agriculteurs de la réserve pour réduire les intrants en pesticides.